空客开发下一代单通道飞机将采用开式转子发动机

正如巴黎航展一样，空中客车公司未来项目负责人将下一代单通道飞机的技术选择策略比作种植优质葡萄酒的葡萄。

“在年初，你可以让葡萄酒库存长出不同的枝干，”布鲁诺·菲什弗 (Bruno Fichefeux) 在布尔歇接受 FlightGlobal 采访时表示。

“葡萄栽培师会来查看长出的不同枝条，然后挑选最强壮、最有活力、最能结果的枝条。接下来，会进行修剪和引导，让它能够承载所有果实的重量。”

“这正是我们目前的处境。我们不同的部门朝着不同的方向发展。我们需要看看哪一个部门会是最强大的。”

空客在下一代单通道飞机的开发中仍有一些分支需要精简——这是一个至关重要的过程，因为该飞机将取代最畅销的 A320neo。

菲什弗表示，开式转子发动机是主要驱动力：飞机制造商正在制定一项“非常周密的计划”，以完善 CFM RISE 动力装置，但由于时间紧迫，十年内难以完成，这导致拟建动力装置的“时间紧迫”。

“否则，你就可以永远探索和研究——这是每个工程师都喜欢做的事情，”他说。“所以我们现在把它放在了融合隧道里。”

发动机是正在探索的几种技术方案之一，但菲什弗相信其他创新的时间表也是可控的。

“我们没有看到任何重大的技术突破，需要我们等待更长时间，”他说，“因为我们为飞机引入的其他技术突破能够比发动机更快地成熟。”

菲什弗表示，飞机制造商目前正处于初步探索阶段，即将推出一款潜在概念飞机，之后可以通过与潜在航空公司客户的讨论进行完善。

“到2020年，我们希望做好发射准备，”他说，“我们需要从技术探索，到概念的微调，再到准备发射，最终按下发射按钮。”

但他补充说，飞机设计过程必须与数字基础设施、工业化设置和供应链准备等考虑同时进行，以实现 2030 年代后半期投入使用的目标。

“理想情况下，越早越好，”菲什弗说道。“我们押注的是一个极具颠覆性的设计，它需要成熟起来，这样我们才能自信地说‘这是我们押注的概念——它已经被证明，它已经被演示，这就是我们未来要追求的设计’。”

“我们还没有到那个阶段，因为我们需要进一步测试。”

开式转子发动机正在逐步发展——菲什弗将其置于技术就绪级别 3，即实验概念验证阶段——但他表示，空客需要通过其他发动机选项来“规避风险”。

虽然供应链的选择尚未做出，但菲什弗表示：“在技术方面，我们已经在内部做出了一些决定，还有一些非常重大的贸易决定尚未确定。”

这些开放的决定包括混合程度——电池的使用、采用无排气或少排气结构——以及飞机结构的材料选择。

菲什弗表示，机身复合材料具有“性能潜力”，但空客需要确定它是否能够达到单通道经济所需的高生产率和合理成本。

他补充说，飞机还将“更加互联，更加软件驱动”，这需要设备和系统来提取和处理大量数据。

菲什弗还指出，需要对驾驶舱的自动化支持水平做出关键决策——可能采用人工智能——特别是在飞行的“紧张”阶段。

“我该如何在这些阶段支持、自动化和协助飞行员，以便他们能够专注于驾驶，而不是管理10份检查清单？”他问道。他强调，空客仍在双驾驶舱的假设下开展工作。

菲什弗表示，关于空中客车下一代单通道飞机的定位“目前尚无定论”，可能的载客量是尚未最终确定的多项决定之一。

但他承认，A321neo 的受欢迎程度已经超过了体型较小的 A320neo，将是一个“良好的起点”。

任何继任者都需要复制或改进 A320neo 系列的优势（该系列的订单积压到 2030 年以后），同时又不能破坏当前单通道飞机为未来投资产生的重要现金流。

“这对市场和其他公司来说都是一个非常关键的决定，因为这是我们最畅销的产品，”菲什弗说道。“我认为，任何公司从一种畅销产品过渡到另一种畅销产品都是一个自然的阶段。”

尽管A320neo系列飞机还将“长期”生产，但他表示：“每家公司在取得成功和处于领先地位时，都会经历一个自我颠覆的时刻。而我们正处于这个阶段。”

“我们正处于这种双重境地，但并非互不相容，一方面要尽可能地利用A320系列的成功，另一方面要为未来做好充分的准备，并准备好用更好的产品来颠覆它。只有当我们确信自己拥有更好的产品时，它才会自然而然地问世。”