加拿大概述了P-8和MQ-9B舰队在北极防御中的作用

加拿大皇家空军（RCAF）的一位高级官员透露了一些有关该空军计划如何部署未来有人驾驶和无人驾驶侦察机机队的信息。

3 月 4 日，克里斯·麦肯纳少将在科罗拉多州丹佛举行的美国空军和太空部队协会作战研讨会上表示，渥太华的新资产将集中在海洋侦察上。

“你可以想象我们是一个拥有三大洋的海洋国家，”麦肯纳说。“所以我们需要监视海洋领域。”

为实现这一目标，渥太华计划采购一支混合海上巡逻机队，该机队由至少 14 架波音 P-8A 海神双引擎飞机和 11 架通用原子航空系统公司 MQ-9B 无人驾驶飞机组成。

两种类型的飞机预计将在本十年结束前开始交付。

麦肯纳表示，这两个平台将协同工作，无人驾驶、长航时 MQ-9B 将对加拿大超过 200,000 公里（124,000 英里）的海岸线（世界上最长的海岸线）及其近海进行广泛监视。

值得注意的是，无人机将专注于国内行动，而不是支持海外部署。

“最初我们订购这些飞机时，我认为我们更看重远征而非国内用途，”麦肯纳说。“我想说的是，由于战略变化，这种想法已经发生了转变，我们现在考虑更多地在北极使用。”

P-8A 可搭载 9 名机组人员、先进的传感器和反舰/反潜武器，将用于调查 MQ-9B 舰队发现的特定威胁，例如接近加拿大水域的可疑船只。

加拿大目前拥有 14 架洛克希德·马丁 P-3 猎户座巡逻机，当地编号为 CP-140 极光。

麦肯纳负责监管北美防空司令部 (NORAD) 的加拿大部门，他表示，这种双管齐下的海上监视方法将使加拿大皇家空军的 P-8A 侦察机免于执行单调且耗时的广阔开阔水域搜索任务。

他指出：“它确实能让你利用精湛的 P-8 导弹对付需要远程杀伤链的目标。”

加拿大监视舰队面临的一个独特挑战是在北极圈的极北纬度地区作业，甚至远至北极。

麦肯纳指出：“我的陆地延伸至北纬 83 度，毗连水域延伸至 [90] 度”，他指的是加拿大的高纬度极地地区。北极圈位于北纬 66.5 度左右。

这可能对 MQ-9B 的运行构成挑战，因为 MQ-9B 依靠卫星数据链路与数千公里外的远程操作员保持通信。这些链路在极地地区的性能通常会降低。

麦肯纳讲述了制造商通用原子航空系统公司 (GA-ASI) 先前进行的一次测试，该公司试图通过一架 MQ-9 从美国大陆向北飞行穿过加拿大来确定该卫星链路的北部边界。

“它大约在 70 度，”他说。“然后它开始有点自主，然后旋转并向南飞行。”

麦肯纳显然指的是 2021 年 9 月的一次测试活动，通用原子公司从北达科他州发射了一架公司拥有的 MQ-9，并到达北纬 78 度上方的海格-托马斯岛。这里位于加拿大北极领土深处，但仍距离麦肯纳特别指出的极北地区较远。

该航班历时 25.5 小时，航程超过 3,950 海里（7,320 公里）。

3 月 5 日，通用原子公司反驳了有关 2021 年丹佛试飞负责人的描述，并告诉 FlightGlobal，MQ-9 在该事件中“在整个飞行过程中一直安全地处于 GA-ASI 机组人员的持续指挥和控制之下”。

GA-ASI 战略传播高级总监 C. Mark Brinkely 表示：“这既是 GA 不断突破极限的举措，也是我们作为 UAS 领域的全球领导者所意识到的，我们希望我们的飞机是最好的，这包括能够飞往任何地方。我们知道这对我们的客户很重要，对加拿大来说当然也很重要。”

在北极和南极高纬度地区运行历来对长航时无人机系统构成挑战，因为长航时无人机系统依赖于低角度地球静止卫星通信链路，而这种链路在北极圈以上和南极圈以下的可靠性较低。

为了突破 66.5 度的门槛，通用原子公司和卫星通信提供商国际海事卫星组织开发了特殊的数据系统，能够在高纬度环境下飞行时保持飞机与地面控制站的联系。

结果显著提高了对极地地区的穿透能力。北纬 66.5 度和北纬 78 度之间的距离约为 1,300 公里。

然而，加拿大皇家空军显然希望在极地地区有更好的表现。麦肯纳说，加拿大和北美防空司令部需要一个解决方案，使远程飞行能够到达该国最北端。

“我认为我们需要解决这个问题，”他说。“我们需要能够在那里进行监视。”

布林克利指出，自 2021 年测试以来，卫星连通性已显著改善，尤其是随着 SPACEX 的 Starlink 等增生型低地球轨道 (PLEO) 星座的出现。布林克利说，这些星座提供了“极地覆盖”。

他补充道：“已有多家客户机队签订了此项全球业务的合同。”

这些进展可能使加拿大能够将其 MQ-9B 机队的任务扩展到监视之外。麦肯纳指出，加拿大皇家空军有兴趣探索这种无人飞机的其他用途，包括反潜战 (ASW)、信号情报收集和空中预警。

MQ-9B 的一个变体，称为“海上卫士”，专门用于执行反潜战、反水面战和机载水雷对抗等海军作战任务。