水上飞机初创公司研发电动、混合动力和氢动力飞机，面临资金挑战但认证风险较低

几家开发新一代水上飞机的初创公司看到了巨大的市场机会，并坚持认为他们的设计有明确的认证路径。

但这个包括开发电动、混合动力和氢动力水上飞机的参与者在内的利基新兴行业也面临着资金挑战，部分原因是投资者在向目前陷入困境的电动垂直起降 (eVTOL) 飞机开发商投入数十亿美元后，对航空项目感到厌倦。

“eVTOL 业务已经烧掉了很多人的钱，”挪威初创公司 Elfly Group 的首席执行官 Eric Lithun 表示，该公司正在开发一款可搭载 9 名乘客的全电动水上飞机 Noemi。“我是这个领域的投资者，因为这是认证风险最低的领域。”

瑞士 Jekta 公司首席执行官乔治·阿拉菲诺夫表示，尽管市场机会“不明朗”，直升机的竞争以及 eVTOL 认证和操作法规不明确，但近年来投资者仍向 eVTOL 开发商投入了大量资金。该公司正在开发一款可搭载 19 名乘客的氢电两栖飞机 Pha-ze 100。

“每个人都开始将资金投入[电动空中出租车]，因为他们害怕错失良机……这就像他们在黑屋子里寻找一只黑猫，”阿拉菲诺夫补充道。结果，“我们将看到对航空业的[投资]兴趣总体上有所下降”。

利顿和阿拉菲诺夫是本周出席在迈阿密举行的水上飞机和两栖航空未来机遇会议的几位水上飞机开发商高管之一。

他们坚持认为水上飞机市场已经成熟，可以进行现代化改造，其设计面临的认证不确定性比 eVTOL 更少，而且新一代水上飞机可以利用成熟的市场，让运营商扩展到数百条新航线。

相比之下，空中出租车开发商则寻求开辟一个新的空中 Uber 市场，为大众带来高频率、低成本、短途的空中旅行。尽管监管部门的批准仍不确定，但有几家公司坚称他们已接近获得认证。

批评者——包括水上飞机公司高管和一些航空航天分析师——认为空中出租车的购置和运营成本将使类似 Uber 的愿景无法实现；如果模型真正通过认证，只有富人才能买得起空中出租车。

最近，一些 eVTOL 开发商因成本高昂和认证难度大而破产或陷入财务困境，出现了一些问题。几乎所有空中出租车项目也都推迟了——公平地说，大多数其他飞机开发项目也是如此。

水上飞机和水上飞机领域现在包括几十年前的设计：塞斯纳 208B Caravans、德哈维兰加拿大 DHC-3 Otters、DHC-6 Twin Otters 甚至世纪中叶的 DHC-2 Beavers。

与 eVTOL 开发商一样，水上飞机新手也面临认证和技术障碍，并且需要投资。但他们坚称，根据现有法规，他们有一条获得认证的途径。

Jekta 的 Alafinov 表示：“设计法规已经存在。运营法规也已经存在。市场已经存在，资本需要看到这一点……我们还在谈论扩大这个市场的巨大机遇。”

“今天绝对可以证明这一点......这是完全可行的，”Lithun 谈到 Elfly 的 Noemi 时补充道。

抛开机遇不谈，水上飞机市场一直难以吸引投资。运营商在向新地区扩张时也面临障碍。

“融资很难获得，而且非常有限，”总部位于伦敦的飞机融资公司 Monte 的首席运营官蒂莫西·艾尔 (Timothy Eyre) 表示。“水上飞机运营的管辖区……没有像美国或加拿大那样的传统资本和融资来源。”

这些地区包括马尔代夫、印度尼西亚、委内瑞拉和尼日利亚等地。

咨询公司 Goulet Aviation Services 总裁约翰·古莱特 (John Goulet) 表示，许多国家缺乏必要的水上飞机监管规定，或者其监管部门不熟悉水上飞机的操作。

“加勒比地区的政府一般不会允许水上飞机运营……无论我们如何努力，”迈阿密水上飞机保险公司 Southeast Insurance 的罗比·佩雷斯 (Robbie Peres) 补充道。“那可能是世界上最需要水上飞机的地方。”

佩雷斯表示，由于水上飞机的过去不光彩，一些政府对它持怀疑态度。“水上飞机曾被用来运毒。”

除了挑战之外，水上飞机初创公司正致力于在五年内将其产品推向市场。

Elfly“计划在 2027 年进行首飞，这非常困难”，Lithun 说道。实现这一目标将使 Noemi 飞机有望在 2030 年投入使用。该公司最近聘请了前波音和 Ampaire 员工 Susan Ying 作为投资者和董事会成员，丹麦的 Nordic Seaplanes 签署了购买五架 Noemi 飞机的协议。

利图恩称这架飞机是“一艘非常经典的飞行艇”，它有一个单体船和高位安装的螺旋桨。

另一家名为 Tidal Flight 的初创公司最近也进入了市场，该公司推出了一款名为 Polaris 的混合动力两栖通勤飞机，可搭载 9-12 名乘客。2 月 11 日，这家位于弗吉尼亚州的公司表示，它签署了一份意向书，将向 Caravan 水上飞机运营商 Tropic Ocean Airways 出售 20 架 Polaris。

同样是新公司的还有总部位于北卡罗来纳州的 Anatra 公司，该公司正在开发用于运载货物的自主两栖飞机。另一家新公司是 Mallard Enterprises，该公司正在寻求制造 ME-1A，这是一种可搭载 19 名乘客的双涡轮螺旋桨水上飞机。

“两栖飞机有着巨大的发展机遇。如果我们失败了，那意味着我们的设计有问题，而不是我们错误判断了市场，因为市场就在那里，”Jekta 公司的阿拉菲诺夫说。