美国空军推迟第六代战斗机研发计划的最终决策

美国空军（USAF）将不会对备受关注的第六代战斗机研发计划做出决定，而是将该问题留给新任总统当选人唐纳德·特朗普的政府。

过去一年的大部分时间里，下一代空中优势（NGAD）计划一直充满不确定性，空军部长弗兰克·肯德尔表示，目前的原型机成本过高，空军无法大量采购。

尽管肯德尔在今年 9 月举行的 2024 年空军与太空部队协会会议上承诺“将在未来几个月内给出答案”，但在总统乔·拜登于 11 月选举失败后，肯德尔显然已决定将选择权留给继任者。

美国空军12月5日宣布：“空军部长将把下一代空中优势战略的决定推迟到下一届政府。”

除了国防部长之外，美国各军种的文职领导人也由总统任命。这些政治官员通常在政府更迭期间离开公职，这意味着肯德尔不太可能在特朗普第二届政府下保住他的职位。

特朗普将于明年 1 月就职，在此之前，他已经提名了美国陆军和海军司令部负责人和国防部长人选。肯德尔在空军多项标志性的现代化工作中发挥了关键作用，9 月份他表示愿意留在新政府继续这项工作。 

无论谁在 2025 年担任国防部长，都将面临如何推进 NGAD 的决定。空军部表示，其职业工作人员将继续采取“必要行动，确保 NGAD 计划的决策空间完整无缺”。

空军表示，这些措施包括将当前的研发合同延长至“进一步成熟的设计和系统，同时确保行业团队保持完整”。

NGAD 项目属于高度机密，五角大楼尚未公开披露哪些公司参与其中。在诺斯罗普·格鲁曼公司于2023 年公开退出后，波音公司和洛克希德·马丁公司被广泛认为是最终入围者。

波音公司甚至投资近 20 亿美元建造了一家机密工厂，用于生产“未来战斗机项目”，但公司官员表示，这与秘密的 NGAD 没有官方联系。

尽管美国海军最近重申了部署第六代战斗机的承诺，但肯德尔和其他空军领导人近几个月来却不那么坚定。

NGAD 概念被肯德尔描述为“本质上是 F-22 的替代品”，它是在空军最近转向低成本自主战斗机之前构思出来的。

肯德尔 9 月份透露，目前的 NGAD 原型机采用常规载人方式，其价格相当于多架洛克希德 F-35 隐形战斗机，而五角大楼目前正在大量购买这种战斗机。

肯德尔说：“我们需要一个在大量供应的情况下人们可以承受的单位成本。”

目前尚不清楚特朗普政府未来将如何裁决 NGAD。特朗普本人以及包括实业家和太空先驱埃隆·马斯克在内的主要顾问此前都对传统国防制造商持强烈批评态度。

特朗普首次入主白宫期间，曾就波音公司与 VC-25B 签订的两架新型“空军一号”行政专机的合同提出严厉批评。

与此同时，马斯克最近几天对整个载人战斗机概念进行了批评，特别提到了 F-35。

去年 11 月，这位亿万富翁在社交媒体网站 X（马斯克拥有）上发布了一段视频，视频中展示了大量小型四轴飞行器密集编队发射的场景，并表示“有些白痴还在建造像 F-35 这样的载人战斗机”。

马斯克继续表示，他更喜欢可重复使用的无人机，而不是有人驾驶的战斗机，他称载人飞机“效率低下”，并指出载人飞机需要承担与人类飞行员相关的额外成本。

业内专家和退休军官对此表示反驳，他们指出，F-35 的大部分成本来自于其先进的传感器、通信和武器系统——其中至少有一部分可能会被纳入未来的自主战斗机。

尽管受到批评，F-35 仍然很受欢迎，目前全球已有 20 个国家签约使用这种先进的隐形战斗机，包括过去两年的几项承诺。

罗马尼亚成为F-35俱乐部的最新成员，并于11月签署了一份购买32架飞机的报价和接受书，总价值高达72亿美元。