Viridian Space Corp.开发吸入空气的等离子推进系统，延长VLEO航天器使用寿命并增强轨道机动能力

南加州初创公司 Viridian Space Corp. 正在开发一种用于极低地球轨道航天器的电力推进系统，该系统可为等离子推进器吸入空气。

Viridian 首席执行官兼航空航天公司电力推进实验室前经理罗斯季斯拉夫·斯佩克托向SpaceNews表示，该技术有望延长卫星的使用寿命并使其能够在轨道上移动。

吸气式电力推进的研究始于 20 世纪 60 年代。直到最近，这个想法才被搁置，因为没有人能成功制造出推力足以抵消大气阻力的发动机。

斯佩克特说：“到目前为止，所有尝试过这种方法的人都失败了，因为他们无法弄清楚如何让系统足够高效。”

自 2021 年 Viridian 在加利福尼亚州埃尔塞贡多成立以来，斯佩克特和联合创始人、前航空航天公司研究工程师马修·费尔德曼 (Matthew Feldman)“已经将系统的整体效率提高到这样的程度：在真空室中测试的原型硬件正在以使其可行的效率运行，”斯佩克特说。“我相信我们是第一批展示这一点的公司之一。”

VLEO 的承诺

极低地球轨道（VLEO）正吸引着初创公司、知名航空航天公司和政府机构的关注。其应用包括高分辨率地球观测、高带宽通信以及军用卫星的广泛机动能力。

斯佩克托表示，借助吸气式电力推进，VLEO 卫星可以运行十年。“这取决于我们推进系统中的组件，”他补充说，该公司主要依赖商用现货硬件。

然而，建造一艘能在极低地球轨道运行 10 年的航天器仍是一个挑战。金属疲劳是一个问题。另一个问题是原子氧。

“存在材料相互作用问题，尤其是太阳能电池板和其他卫星部件，”斯佩克托说。“这是我们目前正在积极解决的问题。”

Viridian 计划在三年内于低地球轨道卫星上演示其技术。在初步演示之后，Viridian 将逐步改进该技术，以延长使用寿命并提高性能。

 从长远来看，该公司计划开发能够吸入和储存额外推进剂的推进系统，使卫星能够提升轨道以执行卫星服务任务。

斯派克托说，太空服务、装配和制造“经济目前尚处于萌芽阶段，但正在到来。”他补充说，推进概念可能会催生出可重复使用的拖船，例如，它可以“抓起一块太空垃圾并将其带下来”。

资金

到目前为止，Viridian 已筹集了约 250 万美元的种子前融资。在即将到来的种子轮融资中，这家初创公司希望筹集资金来在轨道上展示其技术。

美国空军和国家科学基金会已将小企业创新研究合同授予 Viridian。