美国总统选举中商务飞机扮演着关键角色

商务飞机在任何总统选举中都扮演着关键角色，美国幅员辽阔，候选人需要飞越数千英里才能赢得选票

距离美国大选仅剩几天，卡马拉·哈里斯和唐纳德·特朗普——以及他们的副总统竞选搭档蒂姆·沃兹和JD·万斯——最近几周一直在亚利桑那州、北卡罗来纳州、威斯康星州和佐治亚州等摇摆州奔走，试图影响那些尚未决定的选民。

在竞选的最后阶段，总统候选人的日程安排可能非常紧张——在匹兹堡与工会领袖共进早餐，在亚特兰大与捐助者共进午餐，晚上在阿巴拉契亚山脉最深处举行集会。尽管现代虚拟通信已经发展起来，但在美国这样一个幅员辽阔的国家，自第二次世界大战以来，乘飞机往返各地、亲自拜访选民以及与选民面对面交流，对任何渴望担任国家公职的人来说都是必不可少的。

作为现任副总统，哈里斯的优势在于她至少在公务时可以使用政府飞机——她在飞机上使用呼号“空军二号”。然而，对于总统和副总统何时可以将联邦资产用于纯粹的竞选目的，有着严格的规定。

在报道全国事务方面，特朗普也有一张王牌。特朗普集团拥有一架波音 757-200 飞机，注册号为 N757AF，被称为“特朗普一号”，这位前总统在竞选期间一直将其用作私人交通工具。这架飞机已有 33 年历史，自 2011 年以来一直由他拥有，现在机尾上装饰着一面美国国旗。这架飞机已经成为特朗普品牌的一部分，就像第五大道上的特朗普大厦或他的马拉湖庄园一样。

总统选举并不是 11 月 5 日举行的唯一投票。众议院的所有 435 个席位和参议院的 34 个席位将在同一天进行角逐。虽然航空旅行对小州的候选人来说不是先决条件，但对于那些希望在大州当选国会议员的人来说情况并非如此：例如，从蒙大拿州的一端开车到另一端需要近 10 小时。

选举季是这一领域的专业包机运营商和经纪人最忙碌的时期。其中包括弗吉尼亚州阿灵顿高级航空团队的创始人兼首席执行官格雷格·布伦森-皮茨 (Gregg Brunson-Pitts)，他曾担任乔治·W·布什总统时期的白宫旅行办公室主任。

除其他职责外，旅行办公室还负责协调与空军一号（载有在任总统的飞机）同时飞行的包机，以及白宫记者团、特勤局人员和不随总统出行的工作人员等。

2009 年奥巴马政府过渡后不久，布伦森-皮茨进入私人包机行业，并于 2015 年成立了高级航空团队。除了安排传统的商务航班外，该公司还利用他在白宫任职期间获得的人脉和经验与多个竞选活动进行了合作。

其中包括 2020 年拜登和哈里斯的竞选活动、2016 年马尔科·卢比奥和特德·克鲁兹的总统竞选活动，以及伊丽莎白·沃伦和皮特·布蒂吉格争夺 2019/2020 年民主党总统候选人提名的活动。“我们不分党派，我们为两党服务，”他说。

在总统大选前六个月，竞选包机占高级航空团队业务的一半以上；在其他时候，约占四分之一。虽然布伦森-皮茨表示他会尝试短暂访问 NBAA BACE，但他表示，就他的工作周而言，到了这个周期，这里已经是“疯狂的城市”。“在一切开始之前，我会尽量多睡觉，与家人共度美好时光，”他说。

尽管先进航空队没有自己的飞机，但布伦森-皮茨认为他的角色是为竞选组织者解决管理航空旅行的所有麻烦。“他们还有很多其他事情要做——酒店、巴士、让候选人登台、参加电视采访。飞行只是其中的一小部分，”他说。

为总统竞选团队安排空中交通是一件令人紧张的事情。“随着时间的推移，竞选活动将变得更加紧张，风险也越来越大。一天中通常会有几次航班停飞。错过航班或飞机出现故障可能会对竞选活动造成很大损害，因此我们会努力确保这种情况不会发生，”他说。“任何竞选活动都会经常在短时间内做出改变。我们的工作就是观察周围情况。”

就像任何飞机一样，技术问题可能会导致竞选活动精心制定的计划失败。8 月，一架由东部航空快运公司运营的波音 737 客机因门密封故障而不得不返回密尔沃基米切尔国际机场。一周前，特朗普自己的 757 客机因液压泄漏而紧急降落在蒙大拿州比林斯。

有时，竞选活动或与竞选活动相关的事业（即所谓的政治行动委员会，简称 PAC）不会在商业市场上租用飞机，而是会利用飞机所有者的慷慨捐赠飞行时间。然而，联邦航空管理局、联邦选举委员会和国税局对此类捐赠有着严格的规定，它们都会密切关注失误。

美国联邦航空管理局 (FAA) 规定了 FAR 91 承运人可以做什么，大多数商务航空运营商都熟悉这些规定。根据这些指导方针，飞机所有者可以为乘客提供空中交通服务，只要不支付费用即可。然而，Aero Law Group 的律师 Nathan Pietila 解释说，这可能违反联邦选举法，该法将实物捐赠视为与现金捐赠相同。

竞选财务法对竞选捐款以及竞选支出进行监管。虽然允许以实物形式向竞选活动捐款，但个人向联邦公职候选人捐款的上限为 3,300 美元。皮耶蒂拉表示，超过该金额的任何航班价值都必须报销给飞机所有者，即使所有者不是包机承运人。

另一个复杂因素是，公司本身被禁止直接向候选人捐款，因此任何竞选捐赠都必须由个人提供。他说，竞选活动及其捐赠者经常违反这些规定。自 1992 年以来，每次总统竞选活动都因不当使用飞机而受到联邦选举委员会的调查。

竞选交通的另一个灰色地带是，在为总统和副总统服务时，公务和竞选从哪里开始。行程经常会重叠，比如总统乘坐空军一号参加官方活动，但随后又在政治站点停留。在某些情况下，白宫法律顾问办公室会介入，确定政府航班费用中有多少比例应该计入竞选费用。

与 2020 年乔·拜登以前副总统身份参选时一样，本次总统大选的两位候选人都将习惯乘坐空军一号或空军二号，通常是由美国空军作为副总统专机运营的改装版 757 飞机。

空军一号是美国空军目前指定的两架波音 747-200 之一，编号为 VC-25A，可以说是世界上最知名的私人飞机。尽管富兰克林·罗斯福是第一位设立白宫飞行办公室的总统，德怀特·艾森豪威尔是第一位驾驶喷气式飞机（波音 707 Stratoliner）处理总统事务的总统，但约翰·肯尼迪是第一位乘坐专为办公室设计的喷气式飞机的总统。那架 707 就是我们所知的第一架空军一号。

目前的飞机于 1991 年乔治·H·布什政府时期交付，多年来一直处于更换期。然而，VC-25B 项目（两架经过大量改装的 747-8 飞机）已多次调整。早在 2018 年，当波音公司赢得 39 亿美元的合同时，该飞机预计将于今年 12 月投入使用。首飞现在定于 2026 年。

此次延迟主要是因为波音公司赢得了一份固定价格合同，这使得它无法将疫情期间上涨的成本转嫁给客户。这只是这家陷入困境的飞机制造商在过去五年中面临的多重危机之一。

然而，我们至少知道这架飞机的外观，去年 3 月，拜登总统否决了前任选择的与当前 VC-25A 有很大不同颜色方案，并选定了涂装。然而，如果特朗普 1 月胜利重返白宫，情况可能会再次改变。