维珍银河技术源头何在？供应商是谁？

​7月11日，维珍银河（Virgin Galactic）创始人理查德·布兰森与团队乘坐太空飞船进行了一次举世瞩目的太空飞行。

此次使用的亚轨道飞船“VSS Unity”由两名专业飞行员操作的“白骑士二号”运载升空。飞船与飞机脱离之后，借助自己的发动机进入亚轨道，在到达指定高度后逐渐减速降落，失重状态将持续约数分钟。

此次VSS Unity 船达到了约 85 公里的最大高度，让乘客可以体验失重并欣赏地球的曲率。值得注意的是，维珍银河的飞行高度并未达到距地表100公里的“卡门线”，而仅符合美国联邦航空管理局（FAA）规定的距地表80公里的“太空分界线”。

技术源流何在？

虽然维珍太空是英国企业，其技术却源自美国。从大型运输机下发射火箭或者实验飞机并不是新事物，但专门设计的多发大飞机来发射载人亚轨道载人飞船，是出自著名航空工程师和企业家伯特·鲁坦的手笔。

私人太空旅行一直是很多人的梦想，而伯特·鲁坦是一位以奇思妙想著称的工程师，微软联合创始人鲍勃·艾伦作为唯一出资人的资助下，私营公司的亚轨道飞行首次变为现实。

伯特·鲁坦设计的基本思路是建造双机身的喷气式飞机作为载体飞机，并将载人飞船挂载到双机身中间。载人飞船在平流层的高空中被释放，然后依靠自身动力飞向太空边沿，实现亚轨道飞行。

伯特·鲁坦的SCALED COMPOSITES公司建造的首架亚轨道飞行器被命名为“飞船一号”(SpaceShip-One)。2004年，“飞船一号”完成了数次高度超过100km的飞行，成为了是第一架把普通人成功带到亚轨道空间的私人航空器。

华盛顿博物馆收藏的飞船一号 阎振宇摄影

如何低成本的进入太空？在如今大家所熟知的SPACEX的垂直回收的方式之前，鲍勃·艾伦投资的SpaceShip才是商业载人航天的翘楚，项目也赢得了2004年的“安萨里X奖”(Ansari X-Prize)的重奖。飞船被与其他传奇航空器一起悬挂在华盛顿航空博物馆的大厅。

布兰森后与伯特·鲁坦的SCALED COMPOSITES成立了新的合资公司，将其命名为“飞船公司”（The Spaceship Company ,TSC)，其中维珍集团占比70%，SCALED COMPOSITES占比30%。TSC公司作为研发运载飞机“白骑士二号”和“飞船二号”的主体。由于SCALED COMPOSITES后被诺斯洛普·格鲁曼公司收购，维珍收购了公司30%的股权，TSC成为维珍的全资子公司。

虽然“飞船一号”直径仅有1.5m，比此次执行飞行任务的“飞船二号”小得多，但“飞船一号”的技术奠定了现在飞船二号的基础。

飞船二号的客舱大体相当于湾流G550的空间。飞船二号比一般的亚轨道飞行器要轻巧的多。核心思路是设计两片减速机翼，打开时可以提供较高的阻力，可以在较高的高度上提前减速，从而不需要有传统的耐热防护层。

这个设计也与”飞船一号“一脉相承。

值得一提的是，鲍勃·艾伦与伯特·鲁坦成立的“平流层发射系统”公司在艾伦2018年逝世后也没有停止研发。2019年，配备六台PW4000的重型运载飞机实现了成功首飞，目前已在向全球推广其高空发射服务。这架飞机也比配备四台PW300的白骑士二号大的多。

谁是供应商？

白骑士二号与飞船二号是全复材结构的飞行器，主要机身结构是复材蜂窝芯夹层结构。

试验性飞机与飞船不可避免的有产量少、设计更改多的问题。公司需要成本更低、速度更快的方法建造飞船，并更灵活地应对变化。TSC公司采用了手工铺贴、真空袋成型和非热压罐固化(OOA)的基本制造工艺。

材料方面，TSC公司使用了索维尔公司（原ACG公司）制造的MTM45-1预浸布，而预浸料的纤维来自日本帝人公司的Tenax HTS40碳纤维。采用MTM45-1预浸布的主要优势之一就是适用于非热压罐制造。蜂窝芯是由Kordsa公司制造的芳纶Nomex航空级蜂窝芯，此种材料以耐腐蚀和防火性能良好而闻名，也较适合粘合工艺。

结构件由知名机体结构AASC公司和凯旋集团提供。

E-2D的雷达罩是AASC的产品 ©AASC

Applied Aerospace Structure Corp, 业内常称为AASC，是一家以复合材料零部件制造为专长的企业，尤其是复材承力结构件、雷达罩、整流罩、复材油箱等。也是波音公司、洛克希德·马丁公司等多家企业的核心供应商。

动力方面，白骑士二号最大载荷有17吨，采用了4台加普惠公司的PW300系列发动机，单台推力30.69kN。这款加普惠的发动机畅销全球，也用于湾流G200，塞斯纳奖状与达索的猎鹰7X等机型。

以上几家企业，航空产业网供应商资源数据库均有收录。

无论如何，创始人亲自飞入太空对提升项目的信心至关重要。布兰森此举在与贝索斯的竞赛中抢先一步。虽然贝索斯的蓝色起源称，布兰森的飞船“并不是真正的宇宙飞船”，但布兰森与贝索斯的目的本就不同，贝索斯更希望通过展示能力获得更多的政府和军方订单，布兰森则希望推广太空旅行业务。

作为成功的企业家，布兰森非常善于制造噱头，例如”飞船二号“2016 年2月完成时，就由斯蒂芬·霍金教授正式将命名为VSS Unity。虽然主要的商业模式是”太空观光“，但可以说，支撑此次亚轨道旅行的是美国的军工科技和产业链。

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