美国空军强化电子战能力，雷神公司开发下一代电子攻击吊舱

美国空军（USAF）能否很快恢复其已退役的电子攻击战斗机能力？

鉴于全球各地的活跃冲突以及来自各军种领导人的信号，至少有一家大型国防制造商看到了其中的机遇。

自 1998 年退役通用动力公司EF-111A “大渡鸦”战斗机（该战斗机源自 F-111 土豚后掠翼战斗轰炸机）以来，美国空军一直没有使用过专门的电子攻击战斗机。

从那时起，美国空军就将替代干扰任务交给了美国海军 (USN)，现在运营着洛克希德·马丁单座 F-16 攻击战斗机的一种变体 - 指定为 F-16CM - 配备专门的瞄准吊舱和弹药用于攻击敌方防空系统。

本月早些时候，美国空军部长弗兰克·肯德尔在华盛顿特区举行的 2024 年空天军协会 (AFA) 会议上发表讲话时，将电子战 (EW) 描述为“历史上被忽视的领域”和美国空军确保对抗势均力敌的对手的空中优势的“关键推动因素”。

肯德尔说：“我们相信，通过整合多种电子战工具，我们可以对抗对手先进的杀伤网。”

他引用了从正在进行的俄罗斯-乌克兰战争中收集到的观察结果来支持这一结论。

美国空军确实拥有一种电子攻击能力，即“指南针呼叫”飞机——最初安装在 BAE Systems EC-130H涡轮螺旋桨飞机上，最近安装在 L3Harris EA-37B军用公务机上。这两架飞机都配备了能够干扰和破坏防空雷达的先进传感器。

虽然基于湾流 G550 的 EA-37B 比改进的洛克希德 C-130 运输机速度更快，防区外作战能力更强，但这两种平台都不适合用于近距离压制敌方防空系统 (SEAD)，而这种近距离压制通常由基于战斗机的高速干扰和探测平台完成。此类平台包括 EF-111，以及更早的麦克唐纳道格拉斯 F-4 幻影 II 和共和 F-105 雷公。

当美国空军退役“渡鸦”机队后，其在 SEAD 任务中的角色被一枚导弹取代——雷神公司的雷达寻的 AGM-88 高速反辐射导弹 (HARM)，与 F-16CM 搭配使用。在全球范围内，空军仅保留了少数几个配备所谓“野鼬鼠”SEAD 任务的 F-16 中队。

相比之下，美国海军选择在其库存中保留一款专用的电子攻击战斗机，首先是诺斯罗普·格鲁曼公司的 EA-6B 徘徊者电子战飞机，现在则是波音公司的 EA-18G 咆哮者电子战飞机。

尽管美国空军开发新型电子攻击战斗机的前景似乎不大，但国防制造商雷神公司看到了扩大现有美国空军战斗机平台能力以包括进攻性电子攻击的机会。

雷神公司机载电子攻击业务总监查克·安格斯表示：“海军一直处于领先地位。显然，他们一直是进攻性电子攻击领域的领导者。”

美国海军拥有 153 架舰载 EA-18G 导弹，可部署在世界任何地方，另外澳大利亚皇家空军也拥有 12 架。

雷神公司提供下一代干扰机 (NGJ) 中频电子攻击吊舱，其中两个是“咆哮者”的标准配置。该系统提供关键的电子战能力，包括削弱和破坏敌方通信和防空系统。

安格斯表示，尽管他的公司在 EA-18G 项目中发挥了作用，但全球国防市场总体上对定制电子战飞机兴趣不大。

“这不再是专用电子战平台的问题了，”他指出，“没有其他人能驾驶‘咆哮者’。”

雷神公司目前正在实施一项战略，将 NGJ 改装到现有库存的其他战斗机上。安格斯将此描述为在专业“咆哮者”机队现有的能力基础上增加更多的电子攻击能力。

安格斯认为，建设这样的能力将有助于盟军空军更好地实现其常规空中优势和 SEAD 目标。“如果你想近距离投掷弹药，你需要减少对手的探测范围。”

美国空军选择在攻击战斗机和轰炸机上增加低可探测隐形技术来解决探测问题。相比之下，海军选择将其大部分战术机队部署在非隐形的 F/A-18E/F 超级大黄蜂战机上，以较少数量的 EA-18G 提供电子攻击支持，以弥补防空弱点。

安格斯表示，国际运营商一般都选择效仿美国空军的做法。芬兰和德国分别被邀请将“超级大黄蜂”和“咆哮者”组合作为其战斗机替换计划的一部分，但这两个国家都选择了洛克希德 F-35 隐形攻击战斗机。

尽管明显偏向于隐身，雷神公司也看到了以 NGJ 吊舱等模块化形式提供电子攻击能力的机会。

安格斯说：“他们意识到，如果没有‘咆哮者’导弹，他们就无法获得完整的电子攻击能力。”

这种能力的一个主要卖点是它可以解决西方国家的另一个主要担忧：精确制导弹药的短缺。一旦发生高端军事冲突，精确制导弹药的库存预计会很快耗尽。

安格斯指出：“许多美国和国际伙伴都担心他们拥有多少武器。电子攻击让你能够支持武器一直到达目标，并有助于阻止对手在武器到达目标之前发现和减轻其影响。”

虽然隐形技术可以保护目标飞机，但它无法保护发射后的空对地导弹。这意味着打击单个 SEAD 目标可能需要发射多枚武器才能确保摧毁。

机载电子攻击能力可以缓解这种情况。

“也许你只需要投下三枚炸弹就能达到你想要的效果，而不是投下五枚，”安格斯说。“非动能效果使动能更加有效。”

将“咆哮者”的电子攻击吊舱改装到其他飞机上可能是实现这一目标的一种途径。雷神公司的 NGJ 重 544 公斤（1,200 磅），“适合大量平台”，安格斯说。这可能不仅包括战斗机，还包括美国空军的重型轰炸机。

尽管美国海军 十多年前就放弃了为其 F-35C 改装该系统，但 NGJ 能够自行发电，这可能使其成为单引擎战斗机的一个有吸引力的选择，因为众所周知，该战斗机的机载电源因先进的传感器而 负担过重。

目前已有20 个国家正在运营或承诺部署 F-35，这种隐形战斗机提供了一个极具吸引力的商业机会。

较小的飞机，例如正在为美国空军开发的自主协同战斗机 (CCA)， 是另一种可能具备电子攻击能力的机型，不过现有的 NGJ 装置可能需要适应这些飞机减少的有效载荷。

相比之下，据空军称，雷神公司正在整合到第一代 CCA 中的AIM-120 先进中程空对空导弹重量约为 150 公斤。

由于雷神公司计划在不久的将来部署数百辆此类车辆，因此电子攻击产品为雷神公司带来了另一个巨大的商机。

另外，据报道，美国海军陆战队正在考虑基于 Kratos 的 XQ-58A Valkyrie 开发一款无人电子攻击机。该部队最近完成了XQ-58 的第三次试飞，并计划进行后续演习。

克拉托斯公司在四月份表示，该测试计划正在为用于 SEAD 任务的无人战术飞机提供要求，该公司将其命名为MQ-58B。

安格斯表示，由于位于密西西比州森林的 NGJ 生产线已经投入使用，雷神公司已做好准备为未来的任何电子攻击客户提供产品。