美国宇航局Europa快船航天器预计发射，旨在研究木星冰卫星Europa以评估其宜居性

Europa快船是美国宇航局第一艘致力于研究地球以外海洋世界的航天器，其目的是查明被冰封的卫星Europa是否适合居住。

美国宇航局的Europa快船号航天器是该机构有史以来建造的最大的行星探测任务飞船，它将从佛罗里达州的肯尼迪航天中心出发，飞行 18 亿英里（29 亿公里），抵达木星的一颗有趣的冰卫星——欧罗巴。该航天器的发射时间为 10 月 10 日星期四。

美国宇航局此前的飞行任务数据为科学家提供了强有力的证据，证明在月球冰冻表面之下存在着巨大的咸水海洋。Europa快船将绕木星飞行，并对月球进行 49 次近距离飞行，以收集必要数据，以确定厚厚的冰冻地壳之下是否有适合生命生存的地方。

以下是关于这次任务你需要了解的八件事：

1. 木卫二是地球以外目前最有希望寻找适宜居住条件的地方之一。

有科学证据表明，生命所需的成分——水、合适的化学物质和能量——可能目前就存在于木卫二上。这项任务将收集科学家需要确定的信息。这颗卫星可能拥有一个内部海洋，其水量是地球海洋总水量的两倍，而且它的表面下还可能存在有机化合物和能源。如果这项任务确定木卫二适合居住，那就意味着我们的太阳系及太阳系以外可能存在比我们想象的更多的宜居星球。

2. 航天器将飞越太阳系中最恶劣的辐射环境之一——仅次于太阳的辐射环境。

木星周围有一个巨大的磁场，其强度是地球的 20,000 倍。磁场旋转时会捕获并加速带电粒子，产生可能损坏航天器的辐射。任务工程师设计了一个航天器保险库，以保护敏感电子设备免受辐射，并绘制了轨道，以限制木卫二快船在木星周围大多数辐射密集区域停留的时间。

3. 木卫二快船将绕木星飞行数十次，并在飞过月球的同时对木卫二进行研究。

该航天器将绕木星运行一圈，使其靠近木卫二，进行 49 次科学飞行。在每次轨道飞行中，航天器将在木卫二附近木星危险的辐射区停留不到一天，然后快速返回。两到三周后，它将重复这一过程，再次飞越。

4. 木卫二快船配备了美国宇航局迄今为止最先进的科学仪器套件。

为了确定木卫二是否适合居住，木卫二快船必须评估卫星的内部结构、成分和地质状况。该航天器携带九台科学仪器和一个使用电信系统的重力实验装置。为了在每次飞行中获得最佳科学数据，所有科学仪器将在每次飞行时同时运行。然后，科学家将这些数据叠加在一起，绘制出一幅完整的月球图景。

5. 在天线和太阳能电池阵完全展开的情况下，木卫二快船是美国宇航局迄今为止为行星任务开发的最大航天器。

该航天器从一端到另一端长 100 英尺（30.5 米），宽约 58 英尺（17.6 米）。这比篮球场还大，这在很大程度上要归功于太阳能电池阵列，它们需要很大，才能在靠近木星时收集足够的阳光，为仪器、电子设备和其他子系统供电。

6. 前往木星的旅程非常漫长。

木星距离地球平均约 4.8 亿英里（约 7.7 亿公里）；两颗行星都在运动，而航天器只能携带有限的燃料。任务规划人员正在将木卫二快船送过火星，然后是地球，利用行星的引力作为弹弓来增加航天器的速度。在 5 年半的时间里行驶了约 18 亿英里（约 29 亿公里）后，航天器将于 2030 年启动发动机进入木星轨道。

7. 美国和欧洲各地的机构都为 Europa Clipper 做出了贡献。

目前，约有一千人参与这项任务，其中包括来自美国和欧洲的 220 多名科学家。自 2015 年该任务正式获得批准以来，已有 4,000 多人为欧罗巴快船做出了贡献，其中包括为承包商和分包商工作的团队。

8. 我们260多万人将随飞船一起，把从一个水世界到另一个水世界的问候带去。

作为“瓶中信”任务活动的一部分，该航天器携带着美国桂冠诗人阿达·利蒙的一首诗，该诗由来自世界几乎每个国家的数百万人联名签名。他们的名字被刻在了安装在航天器电子保险库密封的钽金属板上的微芯片上。这块金属板上还记录了人们用 100 多种口语说“水”这个词的波形。

有关欧罗巴快船的更多信息

欧罗巴快船的三大科学目标是确定卫星冰壳的厚度及其与下方海洋的相互作用、研究其成分以及描述其地质特征。该任务对欧罗巴的详细探索将有助于科学家更好地了解地球以外宜居星球的天体生物学潜力。

由位于加利福尼亚州帕萨迪纳的加州理工学院管理的美国宇航局喷气推进实验室与位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室合作，为位于华盛顿的美国宇航局科学任务理事会领导木卫二快船任务的开发。航天器主体由 APL 与喷气推进实验室和位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心、位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心以及位于弗吉尼亚州汉普顿的美国宇航局兰利研究中心合作设计。位于马歇尔的行星任务计划办公室负责执行木卫二快船任务的项目管理。

位于肯尼迪的美国宇航局发射服务项目负责管理欧罗巴快船太空飞船的发射服务，该飞船将搭载 SpaceX 猎鹰重型火箭从肯尼迪 39A 发射台发射