美国宇航局为星际线飞船从国际空间站返回做准备

华盛顿——美国宇航局 （NASA） 正在为波音公司 CST-100 Starliner 宇宙飞船的无人返回地球做准备，目前该机构已开始对该宇宙飞船进行改造，以纠正试飞期间发现的问题。

美国宇航局官员在 9 月 4 日的简报会上确认，星际客机将于美国东部时间 9 月 6 日下午 6：04 从空间站脱离。飞船将迅速离开国际空间站附近，并于美国东部时间晚上 11:17 脱离轨道，星际客机载人舱将于美国东部时间 9 月 7 日凌晨 12:03 降落在新墨西哥州白沙太空港。

美国宇航局商业机组人员项目经理史蒂夫·斯蒂奇表示，在星际客机无人驾驶起飞完成机组人员飞行测试 (CFT) 任务之前，没有出现任何技术问题。白沙机场的天气预报也显示天气良好，唯一担心的是可能会有轻微的降雨。9 月 10 日将有备用着陆机会。

星际客机离开空间站的方式与最初载有宇航员时的计划不同。飞船将以相对较快的速度离开空间站附近，这被称为“突破式燃烧”，而不是包括绕空间站飞行在内的较为缓慢的分离。

美国宇航局空间站脱离任务首席飞行指挥安东尼·瓦雷哈 （Anthony Vareha） 表示，脱离点火可以加快离开空间站的速度，并能适应船上没有机组人员的情况。“如果没有机组人员在船上，我们可以在需要时进行手动控制，脱离点火时需要考虑的变量就少了很多，让我们能够更快地让飞船进入返航轨道。”

斯蒂奇补充说，这种轨道对反作用控制系统 （RCS） 推进器的压力更小，该推进器在 6 月接近空间站时出现问题，最终导致 NASA 决定让航天器在没有机组人员的情况下返回。“推进器点火次数少了很多，”他说。

不过，一旦星际客机离开空间站附近，控制人员将计划试射几台推进器。斯蒂奇说，工程师们仍在选择要测试的推进器，但他们可能涉及一些出现问题的尾部推进器，其中包括一台在接近空间站时似乎失去所有推力并在后续测试中没有恢复的推进器。

这些测试将是短脉冲，持续约 0.1 秒，足以了解它们的性能。“这样做的目的是继续学习，”他说，除了在 Starliner 停靠在空间站时进行的测试外，还收集数据。“我们真的想看看推进器的性能如何，以及在我们脱离对接并启动它们一段时间后，推力水平到底是多少。”

RCS 推进器将再次用于在由大型推进器执行的脱轨燃烧期间保持姿态控制。在燃烧之后，RCS 推进器将操纵航天器，将乘员舱与服务舱分离，并调整舱位以便重返大气层。

假设星际航线确实安全返回地球，NASA 将把注意力转向对航天器的改造，以解决推进器问题以及氦气泄漏问题，以便该飞行器能够获得机组人员轮换任务的认证。

“今年夏天，我们一直在努力了解轨道上的情况，试图决定是否能将宇航员带回地球，”斯蒂奇说。“我们现在需要做的是制定总体计划，但我们还没有时间去做。”

对于氦气泄漏，他说最主要的解释是暴露于氧化剂蒸汽导致密封件退化。“我们正在研究的一个问题是密封件上的材料不同，也可能是密封件不同且略有扩大。”

不过，他表示，推进器问题可以在不进行重大硬件改造的情况下得到解决。“显然，我们启动推进器的方式导致推进器过热，”他说，导致一个由特氟隆制成的阀芯部件膨胀，限制了推进剂流向推进器。“我们需要了解具体是哪种脉冲导致了膨胀，以及脉冲的数量。”

虽然他说没有排除任何可能，但他表示 NASA 更倾向于改变操作方式，而不是更换或改造推进器本身。“我们知道，只要我们不以过热和阀芯膨胀的方式操控推进器，推进器就能正常工作，”他说，并指出大多数推进器都能正常工作。“我们知道这个推进器是一个可行的推进器。”

他说：“最简单的办法就是想办法降低推进器的工作温度，或者不让它以过热的方式点火。”他在后来的简报中补充说，这可能包括对服务舱中装有推进器的结构进行修改，以更好地散热或冷却推进器。

在简报会上，NASA 没有说明 Starliner 的飞行后检查和纠正措施需要多长时间，也没有说明波音是否需要在认证前进行另一次试飞。与之前的几次简报会一样，波音没有参加。

然而，美国宇航局官员否认了有关早些时候关于是否允许宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯返回飞船的会议演变成大喊大叫的报道。

“我不会说这是一场激烈的会议，”斯蒂奇说，但他承认，由于波音公司认为星际客机足够安全，而 NASA 认为推进器性能模型太不确定，因此“会议室里有些紧张”。“我不会说这是一场大喊大叫的会议。这是一场紧张的技术讨论。”