ULA 发射 Atlas 5 火箭，执行公司第 100 次国家安全任务

联合发射联盟 (ULA) 的 Atlas 5 火箭标志着其在发射与美国国家安全相关的关键任务方面的告别之作。黎明时分的一次发射将机密有效载荷送入太空，这是美国太空部队 51 (USSF-51) 任务的一部分，标志着 ULA 第 100 次此类行动。

7 月 30 日星期二，美国东部时间上午 6:45（协调世界时 10:45），ULA 从卡纳维拉尔角太空军基地 (CCSFS) 的 41 号太空发射中心 (SLC-41) 发射升空，开启了为期三小时的发射窗口。ULA 在加油过程中倒计时顺利，没有任何问题。

到目前为止，ULA 已执行了 99 次国家安全飞行，其中 57 次使用了 Atlas 5 火箭。该火箭与国防部之间的这种合作关系可以追溯到 2007 年 3 月发射的首个此类任务——太空测试计划 1 (STP-1)。

这些国家安全任务最初是在“改进型一次性运载火箭”（EELV）计划下签订的。该计划的名称于 2019 年 3 月更改为“国家安全太空发射”（NSSL），大约在美国太空军成立前 9 个月。

USSF-51 任务负责人沃尔特·劳德代尔博士说：“从那次任务开始，接下来的五次任务都是国家安全航天发射任务，代表着与联合发射联盟建立了牢固的合作伙伴关系，这种合作关系一直持续到今天。”

“我们已将大量国家能力投入轨道，以支持我们的作战人员和情报部门，在某些领域我们不能谈论这些能力，但这些能力每天都在为全球各地的海上、空中和地面上的人们提供帮助。”

周六，ULA 花费了大半天时间将 Atlas 5 火箭从其垂直整合设施中推出，这是它最后一次三分之一英里（550 米）的旅程，目的地是 SLC-41 发射台。此前，ULA 发射总监史蒂夫·哈夫 (Steve Huff) 于周五领导并完成了发射准备情况审查。

“这是太空军 Atlas 5 的最后一次发射，我想说，这是我们迄今为止发射的最关键的有效载荷之一，”ULA 政府和商业项目副总裁 Gary Wentz 表示。“我们不能谈论太多，但它对于保卫我们的国家和我们的盟友来说绝对至关重要。”

USSF-51 任务是作为 NSSL 第 2 阶段订单第 1 年任务的一部分交给 ULA 的。ULA 和 SpaceX 于 2019 年 5 月分别获得了价值 34 亿美元和 33 亿美元的不定期交付需求 (IDR) 合同，将发射预计 34 次任务，比例为 60/40。

本月早些时候，双方宣布了一项合同修改，“由于第二阶段合同下订购的任务数量预计增加，预计总合同金额也将增加”。

“根据 DFARS 205.303，在达到初步估计面值后必须公开发布公告。政府在 2019 年 5 月发布的第二阶段提案征求书中提出了诚意的估计，以便潜在竞标者充分制定他们的提案，”美国太空系统司令部发言人在 7 月 19 日的一份声明中告诉 Spaceflight Now。“我们估计第二阶段将订购 34 项任务，这 34 项任务（分为 60/40）分别用于制定 34 亿美元和 33 亿美元的 ULA 和 SpaceX 合同价值。”

“由于 24 财年是第二阶段的最后一年，因此此次修改将合同更新为 20 财年至 24 财年订购的实际任务数量为 49 个，因此需要将合同价值分别增加到 45 亿美元和 40 亿美元。”

据 SSC 称，第 49 次任务 NROL-95 预计将于 7 月底授予合同。

最初，USSF-51 计划使用 Vulcan 火箭发射，但由于开发延迟，2021 年 6 月，美国空间与导弹系统中心（2021 年更名为 SSC）批准将运载火箭从 Vulcan 改为 Atlas。 

“斗士”时代

虽然 ULA 和美国太空部队均未透露此次任务的具体细节，但 ULA 称其为“（Atlas）火箭的最高性能配置，配备五个固体火箭助推器”。ULA 将其称为 Atlas 5 551 配置，或 ULA 总裁兼首席执行官 Tory Bruno 将其昵称为“The Bruiser”。

在最终退役之前，这款 Atlas 5 火箭还会多次亮相。Wentz 周六告诉 Spaceflight Now，其所有剩余的商业发射都将采用 551 配置，其中包括亚马逊的 Kuiper 项目八次任务和 Viasat 的一次任务。

“每次飞行，你都会学到很多东西，我们在这次任务中驾驶了五台 GEM（石墨-环氧树脂发动机）63，”温茨说。“所以，我们会从中吸取教训，继续获取数据，并在未来将其应用于后续的 Atlas 任务。”

在 USSF-51 发射之前，ULA 使用 551 配置发射了 13 次任务。ULA 于 2006 年 1 月 19 日首次发射 Atlas 5 551 火箭，当时它发射了 NASA 的新视野号冥王星任务。这是 Atlas 5 火箭的第七次发射。

Atlas 5 的“The Bruiser”版本还启动了以下任务：

“团队会进行检查，建模，预测性能。然后他们会查看所有飞行特性、任务需要什么以及我们有哪些余地。然后当我们来到这里时，团队会仔细检查细节，堆叠助推器，连接固体、上级，整合有效载荷，”温茨说。“他们不仅在整个过程中关注硬件的安全，还关注人员的安全，以确保任务 100% 成功。”

地平线上的火神星

一旦 USSF-51 任务成为 ULA 的后视镜，它将把重点转移到 Vulcan 的第二次认证飞行，即 Cert-2。它的首次发射，Cert-1，在 1 月份成功发射了 Astrobotic Peregrine 月球着陆器。

ULA 计划于 9 月进行第二次发射，发射时搭载惰性有效载荷，并进行一些 Vulcan 技术演示。

“我们正处于认证的最后阶段。ULA 正在完成他们的最终资格测试，进展顺利，我们准备完成并等待下一次认证飞行的数据，然后准备在 10 月份进行我们的首次国家安全批量入场，”发射执行 Delta 高级物资负责人 Jim Horne 上校说。

“事情进展顺利。我们收到了很多好评，克服了一些重大障碍，我们很高兴今年能继续前进。”

最近几周，布鲁诺分享了几张 Vulcan 飞行器的进展图片，并在 X（原 Twitter）的一篇帖子中表示，目前“有 23 辆 Vulcan 正在生产中！！！”

这句话标志着第三枚 Vulcan 助推器离开 ULA 位于阿拉巴马州迪凯特的工厂，开始前往佛罗里达。它将支持将于 2024 年底发射的 USSF-87 任务。

Vulcan 的首次作战任务将是霍恩提到的 USSF-106 任务。在此之前，霍恩表示，他和其他人都渴望观看 Cert-2 任务的表现。

最初，Cert-2 计划发射 Sierra Space 的 Dream Chaser 太空飞机，但由于其最后的发射前工作落后于计划，ULA 和 Sierra Space 决定将该任务推迟到另一次发射，以完成认证过程。

“目前，（来自 Cert-1 的）数据与我们的模型非常接近。因此，这只是再次验证了我们拥有适合未来飞行的分析工具，并确保我们已捕捉到航天器和火箭的环境，”霍恩说。

“这对我们来说将是对 Cert-1 所见所闻的一次非常好的验证。配置差异完全符合我们的认证计划。基于此，他们只需要为这次任务做出一些调整。但我们很高兴能获得这些数据。”