西科斯基纪念 UH-60 黑鹰直升机飞行 50 周年

半个世纪前，一架原型机首次升空，50年后，它已成为军用航空的标志，也是有史以来生产最多的直升机之一。

1974 年，这款正在研发的旋翼机被称为 YUH-60A 通用战术运输机系统 (UTTAS)。如今，西科斯基 UH-60 黑鹰是世界上最知名的飞机之一，这家美国旋翼机制造商已交付了 5,000 多架。

只有少数军用直升机拥有更高的普及率，其中包括苏联设计的米尔 Mi-8/17 和贝尔的 UH-1 系列。

黑鹰直升机的众多后代始于 1974 年 10 月 17 日，西科斯基公司在康涅狄格州斯特拉特福德的旗舰园区首次飞行。

当时，《飞行国际》将这一里程碑描述为“两次短暂悬停和一些机动”，并指出首飞比 UTTAS 项目计划提前六周完成。

这件事发生已久，以至于《飞行》杂志对此事的报道大肆赞扬“在计算机上开发的”重量公差，并注意到当时美国的盟友和客户伊朗提交的空​​气动力学性能要求。

UTTAS 的开发工作由美国陆军于 1972 年启动，据陆军称，其目标是用“简单、坚固、可靠的多用途直升机”取代其 UH-1。陆军当年向业界发出了招标，西科斯基、贝尔和波音 Vertol 均响应了招标。

YUH-60A 在与波音 Vertol 179 的竞争性飞行中获胜，陆军将其命名为 YUH-61A，并于 1976 年正式选定。第一批生产型 UH-60A 于 1978 年开始交付，并于次年开始投入前线服役。

随着黑鹰直升机的出现，美国陆军继续以北美土著部落的名字命名旋翼机。UH-60 直升机之前是 UH-1 易洛魁直升机和贝尔 H-13 苏族直升机。“黑鹰”是 1812 年战争中与美国作战的索克部落首领的名字。

据美国陆军介绍，这一命名传统始于 1947 年，当时汉密尔顿·豪兹将军受命制定新型航空资产如何支援地面作战部队的理论。

豪兹显然不喜欢早期的名字，包括西科斯基 R-4 食蚜蝇和韦斯特兰-西科斯基 R-5 蜻蜓。

据美国陆军国家博物馆介绍，豪兹将早期直升机的速度和灵活性与北美大平原的骑兵战士联系起来，这些战士在 19 世纪美国向西部扩张的过程中，与强制迁移进行了长达数十年的血腥斗争，其中大多数是由美国陆军实施的。

陆军在 2020 年表示：“豪兹说，由于直升机速度快、机动性强，它们会攻击敌人侧翼然后逐渐消失，类似于大平原上部落的作战方式。”

第一架以原住民名字命名的飞机是 H-13 苏族飞机，苏族部落在小大角战役中击败了美国陆军的乔治·阿姆斯特朗·卡斯特，这一战功赫赫。该部落后来将自己的名字用于第二架陆军旋翼机，即空中客车直升机公司的 UH-72 拉科塔，这是该部落成员的自称。

尽管这一传统近年来受到严格审查，但军方表示，这些名字意在唤起北美原住民的“精神、自信、敏捷、耐力和战士精神”。 

耐力绝对是黑鹰直升机的恰当描述。据西科斯基公司称，这款多用途直升机服役已近 50 年，仍然是美国陆军机队的主力，目前服役的 UH-60 直升机有 2,135 架。

该机型在 1999 年《黑鹰坠落》和相关电影上映后家喻户晓，该电影记录了 1993 年在索马里摩加迪沙发生的一次致命的特种作战袭击，当时两架 UH-60 被敌方火力击落，18 名美国陆军人员丧生，其中包括多名飞行员。

近20年后，2011年，经过大量改装的黑鹰直升机获得了更隐蔽的雷达轮廓和更低的声学特征，将美国海军突击队运送到巴基斯坦深处，执行击毙奥萨马·本·拉登的行动。

在常规作战中，该机型执行多种任务，包括运送部队、后勤补给、医疗后送和特种作战支援，累计战斗飞行时间约 500 万小时。

“它是美国陆军的主力，”退役 UH-60 飞行员杰伊·麦克林 (Jay Macklin) 说，他目前负责西科斯基公司美国陆军和美国空军业务的发展。

麦克林在 2007-2009 年所谓的“增兵”期间指挥了一支驻伊拉克陆军航空兵特遣队，那段时间是伊拉克战争中最激烈的战斗之一。在那次部署期间，他说黑鹰直升机在将作战部队运送到战场着陆区（LZ）时“表现得非常出色”，陆军称之为“空中突击”。

麦克林提到了 UH-60 的紧凑占地面积、速度和机动性：“我们能够以非常密集的编队飞行，并在夜间在非常狭窄的着陆区着陆，基本上是敌人意想不到的地方。”

然而，黑鹰真正引人注目的是其强大的吸收敌人火力并继续飞行的能力。

“该飞机可以承受撞击，可以继续飞行，夜间也可以在着陆区着陆，”麦克林说。“这架飞机的耐用性令人难以置信。”

这种生存能力对于麦克林最关心的任务来说至关重要：从敌方领土撤离受伤部队。

“步兵们告诉我，‘当我听到黑鹰直升机旋翼飞来的声音时，我就知道一切都会好起来的’”，他说道。

尽管黑鹰直升机在服役后的前五十年里已经证明其极其坚固耐用，但五角大楼现在正在考虑如何在全球冲突中出现越来越常见且有效的制导弹药的情况下保持这一记录。

今年，美国陆军承诺购买更多 UH-60 直升机，并将在未来 30 年内继续飞行。但陆军还计划采购黑鹰直升机的继任者——贝尔 V-280 Valor 倾转旋翼机，该直升机的航程和速度都有显著提升。

华盛顿特区和西科斯基的官员正在探索 UH-60 的新角色和新功能。

西科斯基公司负责陆军和空军项目的副总裁哈米德·萨利姆 (Hamid Salim) 表示：“未来的黑鹰必须比今天的黑鹰更好。”萨利姆负责监管整个 H-60 系列飞机。

短期内，这意味着更强大的 GE Aerospace T901 改进型涡轮发动机将取代目前机上的两台 T700 发动机。这些发动机将为 UH-60 和波音 AH-64E 阿帕奇攻击直升机提供更大的航程、有效载荷和性能。

西科斯基计划于今年晚些时候开始在黑鹰直升机上测试新发动机。

T901 主要是为现已停产的未来攻击侦察机 (FARA) 开发的。美国陆军于 2 月取消了下一代武装侦察机的开发，理由是担心载人直升机在深入敌方领土时能否存活。

然而，FARA 的消亡可能为黑鹰带来机遇。

西科斯基正在试验多种新技术，这些技术可以帮助 20 世纪的运兵机发展成为 21 世纪强大的情报、监视和侦察工具。“我们将承担一些 FARA 任务，”萨利姆说。

在“发射效应”的大背景下，印度军队正在寻求部署大量小型无人机，这些无人机可以单独或成群使用，提供战场侦察和通信转发，或发动致命打击。

萨利姆认为，黑鹰直升机拥有庞大的现有舰队，具有作为这些资产的运载工具的巨大潜力。

“想象一下未来的战场上会有成千上万架小型无人机执行侦察或运送有效载荷，”萨利姆说。“直升机实际上可以携带这些物品，发射这些无人机，将它们放置在需要的地方，并以非常有效的方式控制它们。”

西科斯基已经证明有能力从多种 H-60 型号发射这种小型无人驾驶飞行器，包括标准 UH-60 和 MH-60 特种作战型。

该公司表示，它还找到了一个真正终止 FARA 的问题的解决方案：让机组人员处于难以接受的危险之中。

虽然目前部署的黑鹰直升机至少配备两名飞行员和一名机组长，但西科斯基公司已经开发出使 UH-60 能够完全自主飞行的技术。

该实验平台被称为可选驾驶飞行器 (OPV)，是经过改装的西科斯基 S-70，即黑鹰的民用版本。它是与美国国防高级研究计划局合作开发的，已证明能够自动起飞、降落和避障，无需飞行员干预。

五角大楼的高级官员，包括陆军部长克里斯汀·沃穆斯和前空中机动司令部负责人迈克尔·米尼汉将军，已经测试了这项技术，仅用一个触摸屏平板电脑就可以控制一艘海上巡逻机黑鹰。

正如 OPV 中的“可选”一词所暗示的那样，该技术仍允许在飞行员控制下进行常规飞行。对于退役陆军上校麦克林来说，能够在载人飞行和无人飞行之间切换像黑鹰这样坚固的多任务平台是一个诱人的前景。

“指挥官们总是希望拥有很大的灵活性，”这位前战场指挥官说道。“我认为，拥有这些选择确实会带来很大不同。”

他回忆起在伊拉克发生的一起事件，当时一个美国基地遭到敌方火力攻击，请求特遣部队的 UH-60 直升机紧急补给弹药。

“我必须让两个机组人员冒着生命危险执行一项极高风险的任务，”麦克林回忆道。“如果我有这项技术，我肯定会对一架飞机进行编程，让它起飞、飞行、降落并返回。”

在不太极端的情况下，西科斯基的自主技术可用于减轻飞行员的工作量并提高安全性。该公司的 CH-53K King Stallion 重型直升机已经具备了更有限的能力，这使得旋翼机能够在夜间或旋翼气流减弱时等低能见度条件下协助飞行员着陆。

在美国制定黑鹰直升机未来计划的同时，目前的 UH-60M 型号在全球仍然很受欢迎。西科斯基在过去两年中获得了众多海外订单，包括来自澳大利亚、奥地利、克罗地亚、希腊、约旦等国的订单。

其他 H-60 衍生产品的生产和交付也在进行中，其中包括 MH-60R 海鹰和 HH-60W 快乐绿 II 战斗搜索和救援平台。

《飞行国际》杂志引用西科斯基对早期 YUH-60A 原型机的描述时说：“是进化而非革命” 。1974 年的那篇报道指出，第一架黑鹰直升机是传统直升机，但新设计采用了“所有可能的改进”。

五十年后，黑鹰似乎准备进行另一次重大进化。

如果该类型飞机一直飞行到其百年诞辰，那么2024年对自主性和人工智能的颂扬可能就显得像赞扬最初的 UTTAS 原型是“在计算机上开发的”一样古怪。