NASA的"好奇号"火星车在火星岩石中发现意外发现

在最近的几次发现中，该探测器发现了由纯硫构成的岩石——这还是在火星上首次发现。

5 月 30 日，美国国家航空航天局 (NASA) 的好奇号火星探测器驶过的一块岩石破裂，露出了红色星球上从未见过的东西：黄色硫磺晶体，科学家们对此感到非常震惊。

自 2023 年 10 月以来，火星车一直在探索火星上富含硫酸盐的区域，硫酸盐是一种含硫的盐，在水蒸发时形成。但过去探测到的都是硫基矿物——换句话说，是硫和其他物质的混合物——而好奇号最近破解的岩石是由元素硫或纯硫构成的。目前尚不清楚元素硫与该地区其他硫基矿物有何关系（如果有的话）。

虽然人们把硫磺和臭鸡蛋的气味联系起来（硫化氢气体的产物），但元素硫是无味的。它只在很窄的条件下形成，科学家还没有将这些条件与该地点的历史联系起来。好奇号发现了很多硫磺——一整片明亮的岩石，看起来与火星车压碎的岩石很相似。

环视这段 360 度视频，探索盖迪兹谷水道，这是 NASA 的“好奇号”火星探测器发现硫晶体并钻取其第 41 个岩石样本的地点。构成这幅马赛克的图像是探测器的桅杆摄像机于 6 月拍摄的。图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

“发现一片纯硫磺石田就像在沙漠中发现绿洲，”好奇号项目科学家、美国宇航局南加州喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达 (Ashwin Vasavada) 说道。“它不应该在那里，所以现在我们必须解释它。发现奇怪和意想不到的东西正是行星探索如此令人兴奋的原因。”

这是好奇号在盖迪兹谷水道越野行驶时发现的几个地方之一。盖迪兹谷水道是一条蜿蜒延伸至 3 英里（5 公里）高的夏普山的一部分的沟渠，自 2014 年以来，好奇号一直在攀登夏普山的山脚。夏普山的每一层都代表着火星历史的不同时期。好奇号的任务是研究火星的古老地形何时何地可能为微生物生命提供所需的营养物质（如果火星上曾形成过微生物的话）。

美国宇航局的“好奇号”火星探测器于 3 月 31 日拍摄到了盖迪兹谷水道的这张照片。该区域很可能是由大量的洪水和碎石形成的，这些碎石将水道内的岩石堆积成土丘。

美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/MSSS

洪水和雪崩

盖迪兹谷水道在好奇号发射前数年就已在太空中被发现，这也是科学团队想要访问火星这一部分的主要原因之一。科学家认为，这条水道是由液态水和碎屑流冲刷而成，留下了一条由巨石和沉积物组成的山脊，延伸至水道下方的山腰，长达 2 英里。他们的目标是更好地了解数十亿年前这片地貌是如何变化的，虽然最近的线索有所帮助，但从这片引人注目的地貌中仍有很多东西需要学习。

自今年早些时候“好奇号”抵达该水道以来，科学家们一直在研究，这些从水道底部升起的大型碎石堆是古代洪水还是山体滑坡造成的。“好奇号”提供的最新线索表明，两者都发挥了作用：一些碎石堆可能是由剧烈的水流和碎石流留下的，而另一些碎石堆似乎是局部山体滑坡的结果。

今年 5 月，NASA 的“好奇号”在探索盖迪兹谷水道时拍摄了这张照片，照片中的岩石边缘呈浅色。这些环状物也被称为晕，类似于地球上地下水沿裂缝渗入岩石时出现的痕迹，这种现象会引起化学反应，从而改变岩石的颜色。

美国宇航局/加州理工学院喷气推进实验室/MSSS

这些结论是根据在碎石堆中发现的岩石得出的：被水流携带的石头会变得像河流岩石一样圆润，而一些碎石堆中则布满了更有棱角的岩石，这些岩石可能是由干雪崩沉积下来的。

最后，水浸透了所有沉淀在这里的物质。水引起的化学反应使一些岩石呈现出白色的“光晕”形状。随着时间的推移，风沙的侵蚀使这些光晕形状显露出来。

“火星上这段时间并不平静，”亚利桑那州图森市行星科学研究所的科学家、好奇号桅杆相机副首席研究员贝基·威廉姆斯 (Becky Williams) 说。 “这里有很多令人兴奋的活动。我们正在观察水道中的多种流动，包括充满活力的洪水和富含巨石的流动。”

41杆进洞

所有这些水的证据都表明，情况比团队早期的预期要复杂得多，他们一直渴望从水道中取样岩石以了解更多信息。6 月 18 日，他们得到了机会。

虽然硫磺岩太小太脆，无法用钻头取样，但附近发现了一块绰号为“猛犸湖”的大岩石。火星车工程师必须寻找一块可以安全钻探的岩石，并在松散的倾斜表面上找到一个停靠点。

好奇号利用火星车 7 英尺（2 米）机械臂末端的强力钻头钻出第 41 个孔后，这位六轮科学家将粉末状岩石滴入其腹部的仪器中以进行进一步分析，这样科学家就可以确定岩石是由什么材质构成的。

好奇号现已离开猛犸湖，现在正在出发去看看水道内还有什么惊喜等待被发现。

更多关于任务的信息

好奇号由美国宇航局喷气推进实验室建造，该实验室由加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院管理。喷气推进实验室代表华盛顿的美国宇航局科学任务理事会领导该任务。

有关好奇号的更多信息，请访问：

science.nasa.gov/mission/msl-curiosity