ULA Cert-2任务改用惰性载荷，追梦者太空飞机发射推迟至2024年底前

联合发射联盟将在其第二次火神半人马座任务中飞行惰性有效载荷和仪器，此前得出的结论是，塞拉太空的追梦者无法及时准备好在今年秋天发射。

在6月26日的媒体吹风会上，ULA首席执行官托里·布鲁诺（Tory Bruno）表示，即将到来的Cert-2任务（现在定于9月）将携带该公司最初建造的惰性有效载荷作为备份，以防首次Vulcan发射的有效载荷，即Astrobotic的Peregrine月球着陆器出现延误。它将取代“追梦者”（Dream Chaser），这是一架货运太空飞机，将首次飞往国际空间站。

他说：“我们从Sierra Space获悉，他们认为他们在年中飞行日期方面存在重大风险”，此前计划用于Cert-2。“他们告诉我们，他们将退出，以支持我们之后将要执行的关键国家安全太空任务。

ULA迫不及待地发射Cert-2，因为这是太空部队认证发射国家安全有效载荷的火箭所需的两次发射中的第二次。该公司表示，它希望在今年年底前发射其中两项任务，分别命名为USSF-106和USSF-87。

该公司的新计划要求在9月发射Cert-2，将惰性有效载荷送入近地轨道。有效载荷将继续附着在上级，而ULA将对该公司正在考虑纳入半人马座的技术进行“实验和演示”，布鲁诺没有透露细节。

“然后，我们将在基本任务后进行一些演习，以帮助我们更好地了解半人马座五号的全部能力并测量其某些属性，”他说，例如其低温推进剂的蒸发。然后，半人马座将进入最终处置轨道，他说该轨道符合美国政府的轨道碎片缓解标准做法。

Cert-2的新计划与五角大楼官员在5月份所说的相符，当时他们私下评论说，如果Dream Chaser在年底前还没有准备好飞行，他们将考虑允许ULA发射惰性有效载荷。布鲁诺在电话会议上表示，没有其他商业有效载荷可以取代追梦者并维持9月份的发射。

布鲁诺没有估计他认为认证需要多长时间，但相信可以及时完成，让ULA在年底前执行两项太空部队任务。这是因为太空部队有时间审查1月份Cert-1发射的数据，并在Cert-2之前进行准备工作。

“这有点像是预先准备好的，”他在谈到认证文件时说。ULA将向太空部队提供来自Cert-2的数据和分析，使其能够快速比较实际和预期性能。“它会很快转过来，今年有足够的时间再飞两次。

Cert-2发射和随后的两项太空部队任务的硬件都已准备就绪或即将完成。ULA 于 6 月 23 日抵达该公司的 Rocketship 船将 Cert-2 的 Vulcan 交付给卡纳维拉尔角。布鲁诺说，接下来的两架飞机将于8月抵达开普敦，“在那之后”。

他补充说，ULA已经从Blue Origin收到了计划今年推出的Vulcans所需的所有BE-4发动机。“蓝色以前一直是长杆，因为他们花了更长的时间才通过开发获得这种新的、基于甲烷的、非常大的火箭发动机，但它已经通过了，他们现在正在扩大他们的工厂，”他说。

他说，这包括蓝色起源公司首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）的个人保证，该公司将能够满足ULA对BE-4发动机的需求，同时还为自己的新格伦火箭生产发动机版本。“我对Blue满足我们需求的能力更有信心，”他说，与“几个月前或一年前”相比。

ULA的决定将对追梦者造成无限期的延迟。Sierra Space于5月向肯尼迪航天中心交付了第一辆名为“坚韧”的“追梦者”飞行器，以进行最终测试以及热保护系统的工作。这辆车从美国宇航局位于俄亥俄州的尼尔·阿姆斯特朗测试设施抵达KSC，在那里进行了一系列冲击、振动和热真空测试。

“作为国防技术的主要供应商，我们了解 ULA 的 Cert-2 任务对国家安全的关键性和我们的发射合作伙伴的日程安排有多么重要。我们正在与ULA密切合作，以确定下一个可用的发射日期，“Sierra Space在给SpaceNews的一份声明中说。它补充说，该公司正在该飞行器上取得“出色的进展”，该飞行器“有望在2024年底前飞行”。

然而，发射清单可能会将任务推迟到2025年。由于Vulcan计划在今年年底前执行两项国家安全任务，下一次Vulcan发射计划于2025年第一季度末进行，尽管布鲁诺没有透露该任务的有效载荷。

ULA今年迄今已进行了三次发射，预计到2025年将进行20次发射，包括Atlas和Vulcan车辆。布鲁诺说，所有的地图集都将在今年年底前准备就绪，而瓦肯人将“提前”完成明年计划的任务。“我所需要的，敲木头，就是让宇宙飞船准时出现。