中国神秘太空飞机将物体送入轨道

中国实验性可重复使用航天器在执行第三次任务时将一个不明物体送入轨道。

美国太空部队太空领域认知小组将该物体编号为 59884（国际编号 2023-195G）。这架疑似太空飞机于 2023 年 12 月 14 日发射，已在轨道运行 164 天。该物体似乎是在 5 月 24 日被释放的。

哈佛-史密森天体物理中心的 Jonathan McDowell 是一位太空活动追踪者，他首先发现了这一事件。他在 X（前 Twitter）上推测，该物体可能是卫星下部部署，也可能是任务结束和脱离轨道前弹出的硬件。

该物体还可用于近距离和捕获机动。在第二次飞行期间，作为在轨测试的一部分，太空飞机使用释放的物体进行了多次重新捕获。

中国对此次任务严格保密。该国航天部门尚未公布该航天器的图像和描述。中国关于此次活动的唯一官方报道是发射几小时后发布的 一份简短的发射报告。

报道称：“在此期间，将按计划开展可重复使用技术验证和空间科学试验，为和平利用太空提供技术支撑。”

该航天器被视为中国试图发展与 X-37B 类似的能力。它目前正在执行第三次任务。可重复使用的航天器代表了航天技术的重大进步，有可能降低成本并增加任务频率。

发射该航天器的长征二号F火箭的载荷能力略高于8公吨，可送达近地轨道。这意味着该航天器的尺寸和功能可能与美国空军的X-37B太空飞机有些相似。

新浪微博上发布了第二次发射中回收的有效载荷整流罩残骸的图像，进一步证实了这一观点。这些图像可能为航天器的尺寸和形状提供了线索。

第一次飞行于 2020 年进行，持续了两天，第二次于 2022 年发射，持续了276 天。两次进入轨道时均在轨道上释放了一个物体。

该航天器的第一次和第二次任务（分别于 2020 年和 2022 年发射）之间的间隔为一年零十一个月。第三次任务的间隔为七个月。

中国航天飞机或实验性可重复使用航天器的任务信息。

第三次飞行中，航天器进行了机动以改变其轨道。航天器最初进入了 333 x 348 公里高度、倾斜 50 度的轨道。美国太空军的空间领域感知数据显示，航天器后来通过一系列机动将其轨道提升至目前的 602 x 609 公里轨道。

可重复使用的航天器可能是与可重复使用的亚轨道第一级结合运行的轨道段。可重复使用的亚轨道航天器于 2021 年首次试飞。第二次任务于 2022 年 8 月发射。亚轨道飞行器采用垂直起飞和水平着陆。 

该航天器的开发商中国航天科技集团公司 (CASC) 宣布，计划在首次发射前开发一套完全可重复使用的两级入轨 (TSTO) 太空运输系统。CASC 的太空飞机项目于 2022 年获得了中国自然科学基金会的国家级资助。

与此同时，美国太空部队 X-37B 太空飞机于去年 12 月 28 日发射，执行第七次任务。这是该航天器首次搭载猎鹰重型火箭飞行，太空活动观察员认为，该航天器被送往一个高度椭圆、高倾角的轨道，并且比以前的任务高度高得多。秘密自主的 X-37B 可重复使用飞行器于 2010 年开始飞行。