NASA 的 DC-8 即将退役

NASA 长期服役的麦道 DC-8-72 研究飞机于 5 月 15 日进行了最后一次飞行，当时它被交付给位于波卡特洛的爱达荷州立大学，在那里它将用于培训该学院飞机维护技术项目的技术人员。

这架已有 55 年历史的前客机经过 3 小时后抵达爱达荷州。 20分钟从加利福尼亚州帕姆代尔起飞的航班。这次旅程包括飞越爱德华兹空军基地的美国宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心和圣何塞附近的美国宇航局艾姆斯研究中心。

该飞机于 1985 年被 NASA 收购，用于 158 项科学活动，于亚洲空气质量机载和卫星调查项目完成后于 4 月 1 日正式退役。该飞机最初于 1969 年作为 DC-8-62 改型交付给前意大利旗舰航空公司意大利航空公司，后来在布兰尼夫国际航空公司服役，然后在 1984 年用 CFM56-2 重新安装了发动机并转换为 DC-8-72 标准。

该飞机退役后，撒玛利亚救援会慈善组织运营的一架 DC-8-72 成为唯一仍在使用的美国注册 DC-8 飞机。航空周刊网络的机队发现数据库显示，唯一仍在飞行的 DC-8 飞机位于刚果民主共和国，该国空军正在运营一架，货运公司 Trans Air Cargo Service 仍在使用两架。

在 NASA 机载科学实验室中，DC-8 主要用于四种主要任务类型：传感器开发；卫星传感器验证；航天器发射或再入遥测数据检索和光学跟踪；以及地球表面和大气的研究。

卫星传感器验证任务包括使飞机在卫星路径下飞行，并将机载仪器的数据与卫星收集的相同信息进行比较。结果用于评估和更新用于解释卫星数据的算法。运载火箭遥测数据任务的执行是为了支持导弹防御局的空间跟踪和监视演示卫星发射以及美国宇航局的荣耀地球科学卫星发射。

DC-8还支持航天器再入的光学跟踪，包括2008年的欧洲自动转运飞行器和2010年日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟航天器。

然而，在过去 30 年里，DC-8 已成为 NASA 地球科学任务的代名词，特别是它长期参与“冰桥行动”等项目——NASA 一年一度的极地冰原行动，该飞机在南极洲上空执行飞行任务来自智利蓬塔阿雷纳斯的部署基地。它还参加了从格陵兰岛基地出发的类似北极调查飞行。

近年来，《航空周刊》亲眼目睹了 NASA DC-8 的多项研究任务，包括 2015 年的高冰水含量活动，旨在帮助解开发动机核心结冰现象之谜，以及 2017 年比较激光和卫星测量二氧化碳浓度。 2023 年，《航空周刊》搭乘 DC-8 进行了轨迹跟踪和可持续航空燃料测试活动，其中还涉及波音 737-10 ecoDemonstrator。

与此同时，NASA 正在继续对777-200ER 进行改装工作，作为 DC-8 的替代品，该机型的选择于 2023 年 1 月公布。在收购之前，这架前日本航空飞机于 2003 年交付给该航空公司，自 2020 年 5 月起一直存放在加利福尼亚州维克多维尔。

在被 NASA 购买后，配备通用电气 GE90 动力的 777 于 2022 年 12 月飞往 NASA 兰利研究中心进行改装，以适应其新角色。 NASA 预计该飞机将在 2025 年执行其最初的机载科学任务。

DC-8 在备件、支持和培训方面的维护成本越来越高，紧接着 NASA 的另一架大型科学飞机平流层红外天文观测站 (SOFIA) 747SP机载望远镜于 2022 年 12 月退役。