美国空军寻求下一代加油机设计方案

该服务继续完善未来空中加油平台的要求，可能会放弃之前强调的专用隐形设计，转而采用更灵活的方法

美国空军（USAF）正在向航空航天工业寻求下一代加油机的创意。

8月15日，美国陆军发布了一份非约束性信息征询书（RFI），内容涵盖下一代空中加油系统（NGAS）。RFI的具体细节尚未公布，其随附文件被列为“受控文件”，公众无法查阅。

有兴趣的公司必须在 10 月 24 日之前做出回应。

与预示着采购工作正式开始的提案请求不同，RFI 代表五角大楼试图确定业界对解决特定问题有何想法，以及潜在解决方案的成熟度。

目前已发布了多份与 NGAS 概念相关的 RFI，包括2023 年启动该计划的招标书。单独的请求则更加侧重于未来油轮的推进和任务系统。

最新的 RFI 似乎专门针对 NGAS 机身。

自 2023 年下一代油轮诞生以来，其概念发生了很大变化。

这款新飞机最初设想采用专门的低可观测设计，可以在有争议的空域中生存，作为洛克希德马丁 F-35 攻击战斗机和诺斯罗普格鲁曼未来的 B-21 轰炸机等隐形喷气式飞机的替代加油机。

在最初的 NGAS RFI 发布前后，时任空军部长弗兰克·肯德尔表示，美国空军正在寻求将其加油机队从运输或商业设计转向为高威胁环境定制的平台。

肯德尔指出：“传统上，我们可以把商用飞机改装成加油机或运输机。但它们的设计对生存力或韧性的要求并不高，而这些威胁正在剥夺我们的这种自由。”

几个月后，肯德尔表示他正在加速该项目，试图在 2030 年代中期部署一架 NGAS 飞机。

然而，两年后（肯德尔卸任，而且 NGAS 似乎没有取得太大进展），空军似乎已经降低了对该项目的目标。

今年 3 月，美国空军负责部队设计和整合的总监在空军和太空部队协会 (AFA) 活动上表示，美国空军或许可以通过基于系统的方法，而不是定制的隐形加油机，实现可生存的空中加油能力。

约瑟夫·孔克尔少将说，这可能涉及使用电子战来更好地隐藏常规加油机，或许还可能结合先进的空中优势能力，如正在研发的无人战斗机或未来的第六代飞机。

负责监管美国空军加油机和运输机队的空中机动司令部负责人当时表示，空军已接近完成对下一代空中加油机替代方案的正式分析。该流程旨在评估其他方案的作战效能、适用性和生命周期成本，以实现拟议采购项目的能力目标。

预计空军高级领导人将在 9 月份的 AFA 年度航空、太空、网络会议上提供更多关于他们目前对 NGAS 项目的想法的细节。

此外，美国空军的加油机队近期计划也变得更加明朗。

今年 7 月，该部门确认计划增加波音 KC-46 商用衍生加油机的购买数量，从最初的 179 架增至 263 架。

这一决定结束了多年来美国空军对加油机部队进行现代化升级的中期计划的不确定性，该部队主要由老旧的波音 KC-135 同温层加油机组成。

空军曾多次考虑开发第三种“桥梁加油机”设计，作为 KC-46 和 NGAS 之间的过渡飞机。

虽然桥梁加油机项目的取消对洛克希德公司来说是一个挫折，该公司曾提供基于空客 A330 的解决方案，称为 LMXT，但 NGAS 范围的潜在扩大可能为恢复这一概念提供机会。

其他潜在候选者包括初创飞机制造商JETZERO，该公司已从美国空军获得2.35亿美元资金，用于研发名为Z4的翼身融合体验证机。该飞机正在经验丰富的军用飞机制造商诺斯罗普·格鲁曼公司协助下研发，预计最早将于2027年首飞。

巴西飞机制造商巴西航空工业公司（Embraer）也一直在寻求将其KC-390加油机/运输机打入美国市场。该公司在全球范围内的这款双引擎飞机订单增长强劲，但尚未与华盛顿达成交易。