五角大楼考虑在联合发射联盟（ULA）的火神火箭第二次发射中使用质量模拟器，以备塞拉太空公司的追梦者号年底前无法就绪

据一名国防官员称，如果计划中的有效载荷塞拉太空公司的追梦者号在年底前尚未准备好，五角大楼正在考虑允许联合发射联盟（ULA）在其下一次火神半人马座火箭飞行中发射质量模拟器。

这位官员在非正式评论中表示，如果火神火箭能够使用质量模拟器（实际有效载荷的替代品）进行第二次成功发射，国防部将考虑对它进行认证。 

虽然火神号在一月份成功完成了首次发射，但国防部还需要第二次成功的发射任务才能获得执行国家安全任务的认证。 

这位官员表示，ULA 对将在 10 月之前发射 Sierra Space 的“追梦者”太空飞机充满信心，但高层对 ULA 能否获得火神火箭认证并以履行其合同义务所需的速度飞行的能力表示担忧。

ULA 从美国太空部队获得价值数十亿美元的合同，负责发射 60% 的国家安全太空任务，近四年后，Vulcan 尚未获得认证。 

ULA 发言人 Jessica Rye 在给SpaceNews的一份声明中表示，目标仍然是在今年秋天将“追梦者”号发射到国际空间站。 

Rye 表示：“虽然 ULA 将于 2024 年中期做好飞行准备，但我们的客户 Sierra Space 已要求在 9 月初进行发射。” “对我们来说，尽快执行 Cert-2 任务非常重要，因为这是我们与太空军执行任务认证计划的一部分。我们预计在 10 月 1 日之前飞行 Cert-2。如果我们的客户还没有准备好飞行，我们有备用计划。”

卡尔维利呼吁进行审查

与此同时，五角大楼的担忧正在升级。《华盛顿邮报》周一报道称，美国空军负责太空采办的助理部长弗兰克·卡尔维利（Frank Calvelli）直接与 ULA 的母公司波音公司和洛克希德·马丁公司进行了沟通，要求他们评估 ULA 的运营和履行国家安全太空发射合同义务的能力——积压的2027 年需要启动25 个任务。

2020 年，太空军授予 ULA 两份国家安全太空发射第二阶段合同之一，ULA 赢得了五年内 60% 的任务，SPACEX 获得了剩余的 40%。 Vulcan 的开发挫折迫使太空部队调整发射任务，导致目前 ULA 的发射任务分配为 54%，SPACEX 的任务分配为 46%。

在过去的三年里，助理部长卡尔维利和空军部长弗兰克·肯德尔与 ULA 代表举行了一系列会议，以了解潜在的延误及其对国家安全太空发射时间表的影响。

令人担忧的是，关键任务可能会长时间停飞。 Vulcan 是美国空军在选择 NSSL 第二阶段合同后对其进行深度投资的一个项目。此外，Vulcan 通过取代国家安全发射舰队中 ULA 的 Atlas 5 火箭来实现战略目的。这一转变是根据 2016 年的一项法律强制执行的，该法律禁止美国军方使用依赖俄罗斯制造 RD-180 发动机的运载火箭。 Vulcan 的第一级由 Blue Origin 的美国制造 BE-4 发动机提供动力。

确保竞争是“一个难题”

美国企业研究所高级研究员、国防分析师托德·哈里森表示，考虑到这些因素，空军渴望 Vulcan 获得认证和作战能力是可以理解的。

哈里森在上周发布的一份报告中指出，确保国家安全太空发射计划的竞争“可能是美国未来几年面临的最困难的太空发射问题”。

哈里森估计，到 2023 年，SPACEX 将占美国发射总量的 93%，占全球发射总量的 45%。他补充道：“一旦 Starship 投入运营，SPACEX 将在发射市场上进一步领先，除非出现具有成本竞争力的挑战者。” 

ULA 可能被太空发射行业的竞争对手 Blue Origin 收购，这让情况变得更加复杂。